Na Paris do início do século XIX, Auguste de Maulincour é um jovem oficial de Cavalaria que passeia por um bairro mal-afamado quando avista uma bela dama casada, pela qual está secretamente apaixonado, a entrar num prédio ignóbil. Que segredo esconderá esta mulher da alta sociedade parisiense, conhecida como um modelo de virtude e fidelidade conjugal? Auguste de Maulincour decide investigar. E quem será Ferragus?
É este o ponto de partida de Ferragus – Chefe dos Devoradores, um dos romances fundadores da monumental obra A Comédia Humana e o primeiro de uma trilogia, a História dos Treze – que inclui também A Duquesa de Langeais e A Menina dos Olhos de Ouro.