Num país onde os homens dominam, este é um romance épico sobre as mulheres. Sugerido no próprio título, o corpo feminino serve como imagem e metáfora ao livro. A protagonista nasce em 1900 e casa-se com dezassete anos. Mãe de nove filhos, apenas o mais novo, é rapaz. Jintong é inseguro e fraco, contrastando com as oito irmãs, fortes e audazes. Cada um dos seis capítulos representa um período, desde o fim da dinastia Qing, passando pela invasão japonesa, à guerra civil, à revolução cultural e aos anos pós-Mao. Um romance que percorre e retrata a China do último século através da vida de uma família em que os seres verdadeiramente corajosos são as mulheres.